SDN控制平面与数据平面
SDN将控制平面从网络交换机和路由器中的数据平面分离出来，SDN控制器实现网络拓扑的搜集、路由的计算、流表的生成及下发、网络的管理与控制等功能，网络层装备仅负责流量的转发及策略的履行。转发与控制分离带来了控制逻辑集中，SDN控制器具有网络的全局静态拓扑、全网的动态转发表信息、全网络的资源利用率、故障状态等，从而也开放了网络能力，通过集中的SDN控制器实现网络资源的统一管理、整合和虚拟化后，采取规范化的北向接口为上层利用提供按需的网络资源及服务，实现网络能力开放，按需提供。
SDN是一种革命性的变革，它解决了传统网络中没法避免的一些问题，包括缺少灵活性、对需求变化的响应速度缓慢、没法实现网络的虚拟化和高昂的本钱等。在当前的网络架构下，网络运营商和企业没法快速提供新的业务，缘由在于他们一定要等待装备提供商和标准化组织同意，并将新的功能纳入到专有的运行环境中才能实现。很明显这是一个漫长的等待进程，也许等到现有网络真正具有这一新的功能时，市场已产生了很大变化。
有了SDN，情势则产生了改变。网络运营商和企业可以通过自己编写的软件轻松地决定网络功能。SDN可让他们在灵活性、敏捷性和虚拟化等方面更具主动性。SDN可以帮助网络运营商和企业，只要通过普通的软件就可以随时提供新的业务。通过OpenFlow的转发指令集将网络控制功能集中，网络可以被虚拟化，并被当做是一种逻辑上的资源，而非物理资源加以控制和管理。
SDN通过消除利用和特定网络细节——比如端口和地址之间的关联，使得无需花费时间和金钱重新编写利用和人工配置网络装备便可升级网络的物理平面成为可能。
